Publié le 9 novembre 2026 à 10h30 - Dernière mise à jour le 9 novembre 2026 à 10h44
Paru ce 4 novembre 2026, Point d’orgue à La Major revient sur vingt-cinq années au service de la cathédrale de Marseille. Pianiste concertiste, ancien organiste titulaire de La Major, Philippe Gueit livre un récit personnel et abondamment illustré, entre souvenirs d’enfance, rencontres, rayonnement musical et circonstances de son départ en 2023. Il évoque la genèse de cet ouvrage et ses activités actuelles.
Pourquoi avoir écrit ce livre maintenant, trois ans après votre départ ?
J’ai entendu des propos laissant entendre qu’avec la nouvelle organisation, la cathédrale connaissait enfin l’affluence et le rayonnement. Or, dès 1999, nous avions entrepris, avec le père Alain Ottonello, un travail considérable pour faire revenir les Marseillais à La Major. Je voulais en laisser une trace précise, documentée, qui ne puisse disparaître au gré des sites internet. Et trois ans après mon départ, je rencontre encore des personnes qui ignorent que je ne suis plus à la cathédrale ou qui s’interrogent sur les raisons de ma démission. Ce livre permet de remettre les faits en perspective.
Votre livre commence par vos souvenirs d’enfance. Pourquoi ce choix ?
Parce que La Major s’inscrit dans un chemin de vie. Tout commence avec des émotions sonores d’enfant, puis la découverte de La Major vers neuf ans. Je raconte cela pour que le lecteur comprenne d’où je parle : je suis d’abord pianiste, l’orgue a pris une place immense mais il n’a jamais effacé le piano. Partir de l’enfance, c’est aussi montrer que ce livre n’est pas seulement un dossier historique, mais une histoire humaine, avec des rencontres, des surprises et des choix.
À votre arrivée, dans quel état trouvez-vous La Major et d’où vient l’idée des Vêpres musicales ?
La cathédrale était presque vide, en dehors des grandes cérémonies, et sans office le dimanche après-midi. Je me suis demandé quelle célébration pourrait y trouver naturellement sa place, en respectant la liturgie et en donnant à la musique une place importante. C’est ainsi que sont nées les Vêpres musicales. Dès la première, en novembre 1999, la cathédrale était aux trois quarts pleine ; la fréquentation a ensuite continué de progresser, comme en témoignent les articles de presse reproduits dans mon livre.
Comment les Vêpres musicales ont-elles pu transformer la place de La Major dans la vie marseillaise ?
Elles ont permis aux Marseillais de se réapproprier leur cathédrale. Ce qui n’était au départ qu’une intuition est devenu un rendez-vous attendu, réunissant croyants, amateurs de musique et curieux. Autour du père Alain Ottonello, nous avons fait de La Major un lieu de rencontres, de musique et de spiritualité. Les photos et articles reproduits dans mon livre racontent cette aventure mieux qu’un long discours.
Parmi toutes les rencontres et les événements vécus à La Major, qu’est-ce qui vous a le plus marqué ?
Difficile de choisir parmi vingt-cinq années aussi riches ! Je pense notamment aux obsèques du cardinal Panafieu, à la béatification de l’abbé Fouque ou encore aux obsèques de Bernard Tapie, dont les coulisses musicales furent particulièrement mouvementées ! Mais, au-delà de ces grandes cérémonies, ce sont les rencontres humaines qui m’ont le plus marqué. J’en raconte plusieurs dans le livre, avec leur part d’émotion, d’imprévu et parfois d’humour.
Qu’est-ce qui a conduit à votre départ après vingt-cinq ans ?
Les relations ont d’abord été courtoises avec le nouveau recteur de la cathédrale, puis elles se sont refroidies. J’ai démissionné clairement et publiquement en octobre 2023. Pour le reste, je renvoie au récit et aux documents présentés dans mon livre.
Votre nom reste étroitement associé à l’orgue de La Major, mais vous affirmez avoir toujours été avant tout pianiste. N’est-ce pas un paradoxe ?
Je n’ai jamais cessé de donner des récitals de piano, même pendant mes vingt-cinq années à la cathédrale. La visibilité de mes fonctions à La Major m’a parfois fait connaître surtout comme organiste. Aujourd’hui, je poursuis naturellement mon activité de pianiste concertiste, en pouvant lui consacrer davantage de temps et d’énergie.
Comment l’église de Sainte-Anne a-t-elle pris une place dans votre vie après La Major ?
Grâce à la confiance du père Notareschi et de son responsable de communication André Spiesser, j’ai trouvé à Sainte-Anne une paroisse accueillante, où je peux proposer des initiatives musicales. Avec mon épouse Isabelle, nous avons lancé un festival qui s’inscrit dans la vie de cette paroisse de quartier.
À qui s’adresse votre livre ?
Pas seulement aux organistes. J’ai voulu raconter une aventure humaine et musicale qui appartient aussi à l’histoire de Marseille. Les photos, les programmes et les articles de presse apportent des repères précis, mais j’ai tenu à ce que l’ensemble se lise comme un récit, accessible à tous.
Maintenant que ce livre est publié, quels sont vos projets ?
Ce livre me permet de situer un chapitre important de ma vie, sans effacer ce que nous avons construit à La Major. Aujourd’hui, je consacre davantage de temps et d’énergie à ma carrière de pianiste concertiste, que je n’ai jamais interrompue. La musique continue, tout simplement, et j’ai encore beaucoup de projets, y compris dans l’écriture de partitions et de nouveaux ouvrages !
Propos recueillis par Patricia Caire
«Point d’orgue à La Major – Un musicien au service de la cathédrale de Marseille » par Philippe Gueit · 154 pages · Novembre 2026 · 19 € · ISBN 979-10-989195-0-3 – Disponible sur Amazon
Il est à noter — Philippe Gueit donnera un récital de piano sous-titré « Le Sacré au piano » le dimanche 29 novembre 2026 à 17 h, à l’église Sainte-Anne de Marseille, à l’occasion du premier dimanche de l’Avent.
