Fermé depuis septembre 2023, le cinéma Le César, figure historique de l’art et essai sur la place Castellane, s’apprête à entamer une nouvelle vie. La Ville de Marseille annonce avoir retenu, à l’issue d’un appel à candidatures lancé à l’été 2025, un projet porté par un consortium réunissant le Théâtre des Criques (organisateur du Festival à la Bonne Mère) et le Lucernaire. L’objectif avancé est de pérenniser l’héritage du César en le transformant en lieu culturel aux multiples facettes, tout en conservant son ADN cinématographique.
Un cinéma emblématique, un enjeu de centre-ville
Ouvert en 1938, Le César avait dû baisser le rideau en 2023, fragilisé par des difficultés économiques. Dès janvier 2024, la municipalité a préempté le fonds de commerce du cinéma, affirmant sa volonté de maintenir une offre culturelle en cœur de ville et d’accompagner le renouveau du secteur Castellane. La place Castellane, espace emblématique du centre-ville, est en effet engagée dans une requalification urbaine ambitieuse : remise en eau de la fontaine, prolongation du tramway et création d’un espace public davantage apaisé. Dans ce contexte, la relance du César s’inscrit comme un marqueur culturel fort, pensé pour dynamiser le quartier tout en renforçant l’attractivité du centre.
Un projet “au-delà du grand écran”
Devenue titulaire du fonds de commerce au printemps 2024, la Ville a ensuite lancé, en juin 2025, un appel à candidatures avec un cahier des charges clair : proposer une activité commerciale attractive en conservant la vocation cinématographique et historique du lieu. Le projet retenu répond précisément à cette ambition : Le César doit redevenir un cinéma d’art et d’essai, tout en élargissant l’expérience proposée au public.
Ce que prévoit le futur César
- Un cinéma avec deux salles de 50 et 90 places
- Une salle de 200 places destinée au théâtre et à d’autres événements
- Une librairie
- Une petite restauration / bar, pensée comme un espace convivial
L’idée est de faire du César un lieu vivant, ouvert toute la journée, où l’on vient autant pour voir un film que pour assister à un spectacle, feuilleter un livre ou partager un moment.
Les porteurs du projet : Théâtre des Criques et Lucernaire
Le Théâtre des Criques, identifié notamment à travers le Festival à la Bonne Mère, et le Lucernaire, s’associent pour proposer un modèle interdisciplinaire, capable de toucher des publics variés. « Nous sommes très heureux d’avoir été choisis par la mairie de Marseille pour mener à bien ce projet de réouverture du César. La place Castellane retrouvera ainsi un commerce convivial et un lieu de culture de qualité : le César va redevenir ce cinéma emblématique que les Marseillais ont connu, enrichi d’une salle de théâtre, d’un espace librairie et d’un bar», décrit David Malartre, co-fondateur du Festival à la Bonne Mère -Théâtre des Criques
Un “nouveau souffle” pour une adresse symbolique
En confiant l’avenir du César à des acteurs culturels déjà engagés dans des événements d’envergure, la ville de Marseille entend sanctuariser l’activité cinéma, tout en donnant à cette adresse emblématique «une nouvelle dimension». Avec ce lieu pluridisciplinaire, la municipalité vise «à dynamiser le quartier, prolonger la vocation du site au-delà du grand écran, et contribuer plus largement à la diffusion de l’offre culturelle dans le centre-ville».
La rédaction
