A quelques jours de son départ à la retraite, Bruno Ely, conservateur en chef du patrimoine hors-classe et directeur du musée Granet, a reçu la médaille de la ville d’Aix-en-Provence des mains de Sophie Joissains, son maire. La réception s’est tenue à la mairie, dans la salle d’apparat des États de Provence qui n’avait pas connu une telle affluence depuis bien longtemps.
Dans l’entretien qu’il nous avait accordé au mois de septembre 2025 à l’occasion du décrochage de l’exposition « Cézanne au Jas de Bouffan » au musée Granet (plus de 350 000 visiteurs), Bruno Ely nous avait confié qu’au jour de son 70e anniversaire, le 14 mars 2026, il quitterait définitivement ses activités professionnelles. Après 45 années passées au service, au développement harmonieux et à la modernisation des musées aixois, le temps est donc venu, pour lui, de tourner la dernière page d’un livre conséquent pour se pencher, n’en doutons pas rapidement, sur la première d’un nouvel ouvrage de vie… A l’instar de Cezanne qui écrivait à Henri Gasquet « (…) en nous ne s’est pas endormie pour toujours la vibration des sensations répercutées de ce bon soleil de Provence » les sensations et les vibrations qui ont accompagné le conservateur au long de sa vie professionnelle dans les couloirs et les salles du Pavillon Vendôme, du musée des Tapisseries et du Palais de Malte sont toujours pour lui des sources de vie lumineuses et fécondes. Et Cezanne, le maître d’Aix dont il est l’un des artisans du retour en grâce dans sa ville, fait désormais un peu partie de sa famille.
Famille je vous aime
Une famille réunie autour de lui au moment de recevoir l’hommage d’une ville d’eau et d’art, ses frères, son épouse Valérie et ses enfants, Marie et Paul, qui après avoir décrit leur père avec finesse et humour (pouvait-il en être autrement ?) ont participé à l’une des séquences émotion dont on en partage peu dans une vie, lorsque, conviés par leur père, ils sont venus lui tenir la main comme ils le faisaient souvent, enfants, quand leur géniteur parlait en public d’un artiste… Une famille fière et heureuse qui a accompagné Bruno Ely depuis 1981 lorsqu’il devenait conservateur-adjoint du Musée Granet avant de prendre la direction du musée des Tapisseries et du Pavillon de Vendôme huit ans plus tard.
Eclectisme et intelligence
En 2008, Bruno Ely se voyait confier la direction du musée Granet dont il poursuivait la modernisation en initiant, notamment, un Centre de conservation et d’étude, en lançant une politique de restauration des collections et en créant Granet XXe dans les locaux restaurés de l’ancien Palais des congrès, ex-chapelle des Pénitents blancs (XVIIe) où la collection Jean Planque était présentée jusqu’à il y a peu. En 45 ans de carrière, le conservateur a organisé plus de 150 expositions offrant un panorama allant de l’antiquité jusqu’aux créateurs d’aujourd’hui. Un éclectisme lumineux avec une passion particulière pour Cezanne, passion partagée de façon créative et intelligente avec Denis Coutagne auquel il a succédé au musée Granet devenu ces dernières année l’un des principaux établissements culturels en France.
Campagne électorale des municipales oblige, Marie-Pierre Sicard-Desnuelle, adjointe en charge, entre autres, des musées et du patrimoine, ainsi que Sophie Joissains, n’ont pu développer dans leurs interventions les retombées largement positives pour la ville de l’année Cezanne 2025 au succès de laquelle le récipiendaire du jour a largement contribué. Elles se sont attachées à souligner les qualités professionnelles et humaines de Bruno Ely, sa culture immense et son amour pour sa ville d’Aix-en-Provence où il a tenu à mener carrière.
Cezanne encore et toujours
Désormais une nouvelle vie s’ouvre devant le conservateur qui, assurément, participera à la promotion du fond photographique du Studio Ely qui a vu se succéder à Aix-en-Provence quatre générations de sa famille. Membre fondateur de la Société Paul Cezanne, Bruno Ely poursuivra aussi son travail sur le maître d’Aix-en-Provence ainsi que sur le catalogue raisonné de son œuvre. Il ne faut pas oublier que la Bastide du Jas de Bouffan n’a pas encore délivré la totalité des secrets posés sur ses murs… Et à ce propos nous ne saurions trop recommander la lecture du dernier ouvrage en date signé Bruno Ely et consacré à « Cezanne entre quatre murs – le grand salon du Jas de Bouffan de 1859 à 1899 » Un opus d’une modernité absolue qui se déguste avec délectation, anecdote et informations l’une après l’autre et qui permet aussi bien d’enrichir ses connaissance sur le peintre que de découvrir la vie quotidienne à la fin du siècle dernier. Et ce n’est là l’un des moindres talents de Bruno Ely qui partage son savoir avec ceux qui le lisent et qui l’écoutent sans en avoir l’air. Pour terminer sa prise de parole Bruno Ely confiait sa foi en la culture et en l’action fédératrice, humaine et indispensable qui devrait irradier le monde en cette période de chaos.
Michel EGEA
