Publié le 23 juin 2026 à 20h28 - Dernière mise à jour le 23 juin 2026 à 20h29
L’association Avignon Festival & Compagnies (AF&C), qui organise le Festival Off d’Avignon, monte au créneau après la décision du maire RN de Castres, Florian Azéma, de retirer de la programmation culturelle la pièce Passeport d’Alexis Michalik. Les responsables du Off dénoncent une atteinte à la liberté de création et de diffusion artistique et apportent leur soutien total à l’auteur et à sa compagnie.
La polémique dépasse désormais largement les frontières de Castres. Dans un communiqué, l’association Avignon Festival & Compagnies (AF&C) condamne avec fermeté la décision du maire Rassemblement national de Castres, Florian Azéma, de déprogrammer la pièce Passeport, d’Alexis Michalik, qui figure pourtant à l’affiche de la 59e édition du Festival Off d’Avignon. Pour les organisateurs, cette décision constitue bien plus qu’un simple choix de programmation culturelle : elle pose, selon eux, la question du respect de la liberté de création artistique et du rôle des élus face à la culture.
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Une décision jugée idéologique
AF&C critique tout autant la méthode que les motivations avancées par l’édile. Le maire de Castres a annoncé l’annulation de la pièce le jour même de la présentation de la saison culturelle, justifiant sa décision par le contenu du spectacle. Selon lui, Passeport ferait « la promotion des clandestins » et proposerait « un traitement assez particulier des forces de l’ordre », des thèmes qui, estime-t-il, « ne correspondent pas » aux engagements qu’il avait défendus durant sa campagne municipale. Il avait également affirmé que « l’argent public, l’argent des Castrais, doit être dépensé correctement ». Des arguments que les responsables du Festival Off considèrent comme exclusivement politiques et idéologiques.
« Un danger pour la démocratie »
Pour Avignon Festival & Compagnies, empêcher la diffusion d’une œuvre en raison de son propos revient à remettre en cause un principe fondamental de la démocratie. « Au-delà du sort réservé à une œuvre en particulier, c’est la question fondamentale de la liberté de création et de la place de la culture dans notre démocratie qui est posée », écrivent les coprésidents Laurent Domingos et Raymond Yana, ainsi que le directeur délégué Harold David. Selon eux, une démocratie ne doit pas craindre les œuvres qui interrogent, dérangent ou bousculent les certitudes. « S’opposer à la diffusion d’une œuvre parce que les thématiques ne sont pas en adéquation avec les programmes politiques de certains responsables est un danger criant pour la démocratie. Une démocratie saine et vivante ne s’effraie pas des paroles qui questionnent, bouleversent ou bousculent. Bien au contraire, elle a le devoir de les défendre et de les protéger. »
La liberté de choix du public en question
Les organisateurs estiment également que cette déprogrammation prive les habitants de Castres de leur propre liberté. Ils rappellent que chacun restait libre d’assister ou non à la représentation. « Personne n’était obligé d’aller voir cette pièce. En empêchant sa représentation, on retire au public la possibilité de se forger une opinion libre et indépendante du pouvoir local en place. »
Un rappel à la loi
L’association s’appuie également sur les déclarations récentes de la ministre de la Culture, Catherine Pégard, qui rappelait que « la liberté de création artistique est protégée par la loi du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l’architecture et au patrimoine. Cette loi prévoit notamment que l’État comme les collectivités territoriales veillent au respect de la liberté de programmation artistique.» Les responsables du Festival Off invitent désormais la ministre à veiller à son application.
« Nous serons toujours du côté des artistes »
Avec près de 1 800 spectacles programmés chaque été, le Festival Off revendique depuis toujours sa diversité artistique et son indépendance. Pour ses organisateurs, cette pluralité constitue précisément l’une des richesses du festival. « Toutes les formes de création, dès lors qu’elles respectent la loi et la liberté d’expression, ont droit de cité. Le Festival Off est l’un des exemples les plus évidents de cet espace d’indépendance si précieux. » Face à ce qu’ils qualifient « d’attaques répétées » contre le spectacle vivant, les responsables d’Avignon Festival & Compagnies concluent leur communiqué par un soutien sans ambiguïté à Alexis Michalik. « Avignon Festival & Compagnies et le Festival Off Avignon sont et seront toujours du côté des artistes et défendront coûte que coûte leur liberté et leur indépendance. Notre soutien est aujourd’hui total et en pleine solidarité avec Alexis Michalik et ses équipes. »
Émilie BALLARD
