Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre de la mission SAGA (Secure And cryptoGrAphic). Le contrat couvre la définition et la conception préliminaire d’un système de distribution quantique de clés (QKD) entièrement européen de bout en bout, destiné à un usage gouvernemental.

Lancée à l’origine durant la Conférence ministérielle de l’ESA en 2019 et élaborée plus avant en 2022, la
mission SAGA de l’ESA a été développée en étroite collaboration avec la Commission européenne en tant que composante spatiale de l’initiative EuroQCI. La mise en oeuvre de cette dernière initiative se poursuit, avec la réglementation prochaine du programme « Union Secure Connectivity » de la Commission européenne qui supervisera son déploiement opérationnel.

Ce projet est soutenu par les agences spatiales italienne (ASI), allemande (DLR), autrichienne (ASA),
espagnole (AAE), néerlandaise (NSO), française (CNES) et suisse (SSO). D’autres agences devraient le
rejoindre au gré de son avancement et de l’élargissement de ses objectifs. Cette mission est financée au
titre du programme ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) de l’ESA, partie
intégrante de la Direction Connectivité et Communications sécurisées (D/CSC).

« Au travers de SAGA, nous entendons faire progresser les communications par satellite de façon
ambitieuse, afin de renforcer la souveraineté digitale, la cybersécurité et la compétitivité industrielle de
l’Europe dans le domaine quantique. Nous sommes ravis de renforcer notre partenariat avec Thales Alenia Space, et d’offrir ainsi à nos Etats membres la garantie de rester en tête de la course pour une connectivité véritablement sécurisée », déclare Laurent Jaffart, Directeur de la D/CSC de l’ESA.
« Je suis ravi que Thales Alenia Space contribue à renforcer l’indépendance technologique de l’Europe en
faisant progresser les technologies optiques et quantiques », ajoute Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space. « En capitalisant sur sa riche expertise en matière de communications spatiales sécurisées et des technologies quantiques d’avant-garde, notre entreprise est fière de collaborer avec l’ESA et de nombreuses agences spatiales européennes pour créer une infrastructure de connectivité
sécurisée et résiliente dont profiteront tout autant les gouvernements que les citoyens. Elle préfigurera ce que seront les liaisons optiques commerciales de demain à la fois en Europe et dans le reste du monde. »

La signature du contrat est intervenue à l’occasion de la conférence « Quantum.Tech Europe 2025 », qui a réuni à Bruxelles des représentants des instances décisionnelles, de l’industrie, des autorités nationales et des experts de la société civile, venus débattre des moyens d’améliorer l’écosystème déjà très actif de l’Europe dans les technologies quantiques et d’asseoir sa position de leader mondial en matière d’innovation et d’excellence dans ce domaine.

Le rôle de Thales Alenia Space dans le projet SAGA
Forte de sa riche expérience en matière de communications spatiales sécurisées et de son expertise en systèmes de télécommunications quantiques et optiques, Thales Alenia Space coordonne toutes les phases de la mission SAGA depuis son coup d’envoi en 2020 et poursuit cette tâche encore aujourd’hui. La mission SAGA vise à démontrer la faisabilité d’un service de distribution quantique de clés (QKD) via un Segment spatial consistant en un satellite unique en orbite basse (LEO) dédié à cette fonction ; un Segment sol constitué de quatre noeuds d’accès SpaceQCI stratégiquement répartis à travers l’Europe ; et un Segment de contrôle responsable de l’exploitation du système et de son interface avec l’infrastructure terrestre EuroQCI.

SAGA tient une place prépondérante dans la feuille de route générale de développement de l’EuroQCI, en ciblant l’aptitude opérationnelle de la SpaceQCI, en préparant l’ESA et ses partenaires industriels aux évolutions de l’EuroQCI dans le cadre du règlement du programme de l’UE pour une Connectivité sécurisée, et en posant les bases de la future certification de la SpaceQCI. Thales Alenia Space en Italie est à la tête d’un consortium de haut niveau comprenant des industriels, PME, universités et centres de recherche, concentrant les meilleures compétences européennes en matière de conception et développement de systèmes satellitaires, de technologies QKD et de solutions de sécurité. Thales Alenia Space en France est responsable du Segment d’accès SAGA, qui comprend les noeuds SpaceQCI et leurs sous-systèmes spécifiques, tandis que Thales Alenia Space en Suisse doit concevoir, développer et qualifier le Terminal optique spatial.

Des projets d’avant-garde pour les futures communications quantiques en orbite

Depuis 2018, Thales Alenia Space poursuit une feuille de route ambitieuse et se pose en acteur clé des communications quantiques. L’entreprise s’appuiera sur son expertise des systèmes de télécommunications par satellite et des terminaux optiques, ainsi que sur plus de 25 ans d’expérience des technologies quantiques au sein du groupe Thales, afin d’élaborer une approche totalement intégrée englobant les segments à la fois sol et espace des systèmes de communications quantiques. Le défi de ce type de communications consiste à préparer les réseaux QIN (Quantum Information Networks) qui interconnecteront les ordinateurs et capteurs quantiques, en les dotant d’un surcroît de performance, résilience et accessibilité. Dans le même temps, de nouveaux modes de sécurisation des liaisons devront être disponibles.

La dimension spatiale rehausse un peu plus encore cette ambition : les satellites permettent aux signaux quantiques de parcourir de grandes distances, en s’affranchissant des limites inhérentes aux réseaux à fibre optique et en rendant possibles des liaisons quantiques à l’échelle universelle.

Parallèlement à SAGA, Thales Alenia Space conduit plusieurs projets d’avant-garde incluant :
– QKD-GEO, premier système de distribution quantique de clés au monde depuis l’orbite géostationnaire. Cette initiative permettra de sécuriser les liaisons intercontinentales et aidera l’Europe à renforcer son rôle dans l’internet quantique du futur ;
– QINSAT, une mission conçue pour démontrer les réseaux QIN en orbite ; et
– TeQuants, destiné à développer des technologies satellitaires dédiées aux liaisons quantiques.

L’entreprise participe en outre à l’initiative EuroQCI et à ses nombreux projets (FranceQCI, Quantum Italy Deployment, Nostradamus, Petrus, etc.), contribuant ainsi à la future infrastructure européenne de communication quantique, et notamment à son segment spatial.

English version

Thales Alenia Space and ESA sign contract for SAGA mission to demonstrate Europe’s
first Quantum Key Distribution governmental service

Thales Alenia Space, a joint venture between Thales (67%) and Leonardo (33%), has signed a contract with the European Space Agency (ESA) concerning SAGA (Secure And cryptoGrAphic) mission. The contract covers the system definition and preliminary design of a fully European end-to-end Quantum Key Distribution (QKD) system for governmental use.

ESA’s SAGA Mission, first introduced during the 2019 edition of ESA’s Ministerial Council Conference and
the refined in 2022, has been developed in close collaboration with the European Commission as the spacebased element of the EuroQCI initiative. Progress on the EuroQCI implementation continues, with the European Commission’s upcoming Union Secure Connectivity program regulation to oversee its operational rollout.

The project is supported by multiple space agencies, including the Italian Space Agency (ASI), the German Aerospace Center (DLR), the Austrian Space Agency (ASA), the Spanish Space Agency (AEE), the Netherlands Space Office (NSO), the French space agency (CNES), as well as the Swiss Space Agency (SSO). Additional agencies are expected to join as the mission advances, expanding its objectives. The mission is funded under ESA’s Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES), part of the Directorate of Connectivity and Secure Communications.

«With SAGA, our aim is to ambitiously advance satellite communications, furthering Europe’s digital sovereignty, cybersecurity and industrial competitiveness in the quantum era.We are delighted to strengthen our partnership with Thales Alenia Space, which puts our Member States at the forefront of the race for truly secure connectivity», said Laurent Jaffart, Director of ESA’s Connectivity and Secure Communications.

«I am very pleased that Thales Alenia Space will contribute to strengthening Europe’s technological independence by advancing optical and quantum technologies, said Thales Alenia Space CEO, Hervé
Derrey. By leveraging its longstanding expertise in secure space communications and cutting-edge quantum technologies, Thales Alenia Space is proud to collaborate with ESA and multiple European space agencies for a secure and resilient connectivity infrastructure that will benefit governments and citizens alike, paving the way for the future of commercial optical communications both in Europe and  worldwide.»

The contract signature took place during the 2025 Quantum Europe Conference, which brought together policymakers, industry leaders, national authorities, and experts from civil society to discuss ways to enhance Europe’s already vibrant quantum technology ecosystem and cement its position as a global leader in quantum innovation and excellence.

Thales Alenia Space’s role in SAGA project

Thales Alenia Space, with its extensive experience in secure space communications and expertise in
quantum and optical telecommunications systems, has been coordinating the previous phases of the SAGA Mission since 2020, starting with SAGA Phase A and continuing to the present day.

SAGA mission aims to demonstrate a Quantum Key Distribution (QKD) service that will enable secure QKD provision via a Space Segment consisting of a single Low Earth Orbit (LEO) QKD satellite; an Access Segment made up of four SpaceQCI Access Nodes strategically distributed across Europe; and a Control Segment responsible for system operation and its integration with the terrestrial EuroQCI infrastructure. SAGA plays a pivotal role within the overall EuroQCI development roadmap, targeting the readiness of SpaceQCI, preparing ESA and its industrial partners for EuroQCI developments under the EU Secure Connectivity regulation, and laying the groundwork for the future certification of SpaceQCI.

Thales Alenia Space in Italy leads a highly skilled consortium that includes leading industries, SMEs, universities, and research centers, bringing together Europe’s top competencies in the design and development of satellite systems, QKD technologies, and security solutions. Thales Alenia Space in France is in charge of SAGA Access Segment, including SpaceQCI Access Nodes and their specific subsystems, while Thales Alenia Space in Switzerland is responsible for the design, development and qualification of the Optical Space Terminal.

Paving the way to quantum space-based communications projects

Since 2018, Thales Alenia Space has been pursuing an ambitious roadmap, establishing itself a key player in the quantum communications field. The company is leveraging its expertise in satellite telecommunication systems, optical terminals and over 25+ years of quantum technology experience within Thales to develop a fully integrated approach spanning both the space and ground segments of quantum communications systems.

The challenge for quantum communications is to prepare the Quantum Information Networks that will connect quantum computers and quantum sensors to endow them with increased performance, resilience, accessibility. In parallel, new ways to secure communications will be available. Space takes this ambition one step further: satellites allow quantum signals to travel over vast distances, overcoming the limits of fiber-optic networks and making global-scale quantum communication possible.

In addition to SAGA, Thales Alenia Space is in charge of several groundbreaking projects including:
– QKD-GEO, the world’s first quantum key distribution system from geostationary orbit. This initiative
will allow secure intercontinental communications and help shape Europe’s role in the future quantum
internet.
– QINSAT, a mission developed to demonstrate space-based quantum information networks.
– TeQuants, developing satellite technologies for quantum communication links.

The company is also taking part to EuroQCI and its many projects (FranceQCI, Quantum Italy Deployment, Nostradamus, Petrus, etc..,), contributing to Europe’s future quantum communication infrastructure, including its space segment.