Publié le 2 juillet 2026 à 21h50 - Dernière mise à jour le 2 juillet 2026 à 21h50
Chef-d’œuvre de la littérature du XXe siècle, Terre des hommes connaît une double actualité. Au Festival Off d’Avignon, Pierre Devaux porte avec intensité le texte d’Antoine de Saint-Exupéry dans une mise en scène de Thierry Harcourt. En parallèle, Riad Sattouf signe chez Gallimard une somptueuse édition illustrée qui redonne toute sa force à cette ode à la fraternité, à l’aventure et à la condition humaine.
« Sentir le siège, l’odeur du cockpit, l’avion. Relâcher les épaules. Vérifier les cadrans, l’essence, la vitesse, l’altitude. Fermer le cockpit, pousser les gaz, saisir le manche. Sentir les roues vibrer sur la piste. Attendre le signal, ressentir l’accélération… puis s’envoler. » Et c’est le spectateur qui, à son tour, prend son envol, porté par les mots de Saint-Exupéry vers ce pays de la fraternité qui irrigue Terre des hommes.
Un chef-d’œuvre servi avec talent et humilité par Riad Sattouf, dans la magnifique édition publiée chez Gallimard, et par Pierre Devaux qui, seul en scène, fait surgir non seulement l’aviateur-écrivain, mais aussi les hommes qui ont partagé son destin. Au premier rang d’entre eux, son mécanicien André Prévot, dont le destin basculera dans des circonstances tragiques.
Lorsque le spectacle, mis en scène avec sensibilité et inventivité par Thierry Harcourt, débute, nous sommes en 1926. Saint-Exupéry vient de s’écraser dans le désert du Sahara et doit lutter pour survivre. Pierre Devaux ne recherche jamais l’effet ni la performance. À travers la force du texte, il donne à entendre toute l’épaisseur de son personnage, confronté au soleil, à la faim, à la soif, aux mirages – magnifiquement décrits par Saint-Exupéry- et à la folie. Si l’on croise bien sûr la figure de Guillaumet et sa célèbre phrase –« Ce que j’ai fait, aucune bête ne l’aurait fait »-, c’est pourtant celle d’André Prévot qui s’impose peu à peu. On se laisse alors emporter par l’intelligence de ce spectacle, profondément humaniste, à l’image de son auteur. Il pourrait tout aussi bien s’intituler « Frères humains qui après nous… vivez » ou « Embarquement pour le ciel de la fraternité ». Un voyage théâtral d’une profonde humanité.
« Terre des hommes », un livre qui donne envie de vivre le cœur battant
Pour Riad Sattouf, Terre des hommes est un texte fondateur qu’il ne cesse de relire depuis l’adolescence. L’auteur de L’Arabe du futur y a trouvé une grande métaphore de l’entrée dans l’âge adulte. Il y puise une force vitale, un élan vers le monde qu’il n’a jamais cessé de chérir. Cette édition de luxe publiée chez Gallimard en offre une magnifique relecture. « C’est un livre qui élève, un livre profondément accueillant. Le découvrir si jeune m’a donné l’envie de vivre le cœur battant, et c’est formidable quand on débarque sur la Terre », confie le dessinateur, pour qui illustrer les récits d’aviation de Saint-Exupéry relevait depuis longtemps d’un rêve secret. « Depuis vingt ans, un portrait de lui, pris à la fin de sa vie, est accroché dans mon bureau. Il me regarde dessiner de ses yeux en demi-lune. Un matin, je me suis rendu compte que j’étais devenu plus âgé que lui. C’est à ce moment-là que, bizarrement, je me suis senti autorisé », poursuit-il. Riad Sattouf a alors écrit aux éditions Gallimard ainsi qu’aux héritiers de Saint-Exupéry pour leur proposer d’illustrer Terre des hommes. « Je les remercie chaleureusement pour l’accueil qu’ils ont réservé à mon idée. J’espère apporter ma pierre au mythe Saint-Exupéry et permettre à une nouvelle génération de lectrices et de lecteurs de découvrir ce texte magnifique, riche d’aventures humaines et d’émotions, afin qu’il leur donne, à eux aussi, l’envie de vivre le cœur battant. »
Un chef-d’œuvre enrichi de 150 illustrations
En enrichissant aujourd’hui Terre des hommes de 150 illustrations, Riad Sattouf invite le lecteur à redécouvrir ce chef-d’œuvre dans lequel Antoine de Saint-Exupéry raconte son expérience de jeune pilote de l’Aéropostale : les émotions face à une nature grandiose, les vols de nuit au-dessus de la mer, la solitude du désert africain, les périls des Andes, la fraternité entre pilotes ou encore la rencontre des civilisations. Au-delà de la force graphique de ses dessins, de leur remarquable capacité de synthèse et de leur humour discret, Riad Sattouf accompagne avec justesse le texte de Saint-Exupéry. Son trait en prolonge l’humanisme sans jamais l’éclipser, donnant une nouvelle profondeur à cette œuvre où la grande aventure ne prend tout son sens qu’à travers les liens qui unissent les hommes. C’est beau, humble, lumineux, coloré et d’une grande précision. Là-haut, Antoine de Saint-Exupéry, à qui Jean-Louis Murat avait consacré une magnifique chanson, doit sans doute sourire… et applaudir cette rencontre entre son œuvre et le regard de Riad Sattouf.
Jean-Rémi BARLAND
« Terre des hommes », avec Pierre Devaux Festival Off d’Avignon – L’Ancien Carmel (Salle de la Chapelle) – 11h45 du 4 au 23 juillet 2026 (relâche les 10 et 17 juillet) – Réservations au 08 05 69 08 75
« Terre des hommes » par Saint-Exupéry ». Version illustrée par Riad Sattouf. Editions Gallimard-Les livres du futur ». 300 pages 26 €
