Publié le 28 septembre 2026 à 22h33 - Dernière mise à jour le 28 septembre 2026 à 22h35
Devant 150 000 fidèles réunis à Lourdes, Léon XIV a placé sa visite sous le signe de l’espérance et de la communion. Mais le souverain pontife n’a éludé aucun des sujets qui traversent aujourd’hui l’Église et la société française. Violences sexuelles commises au sein de l’Église, aide à mourir, dignité des malades ont aussi marqué cette journée achevée par l’impressionnante procession mariale aux flambeaux.
Ils sont venus de France mais aussi de tous les continents. Dès le matin, la foule a envahi le sanctuaire de Lourdes pour cette étape très attendue du voyage de Léon XIV en France. Sur la prairie, face à la grotte de Massabielle, 150 000 fidèles, 150 évêques, un millier de prêtres et une centaine de diacres ont participé à la messe célébrée par le pape. Une image d’Église universelle que Léon XIV a lui-même soulignée en s’adressant aux pèlerins : « Certains de vous ont traversé des continents, surmonté des fatigues, apporté vos joies et vos fardeaux jusqu’à cette Grotte sacrée. » Et un message qui reviendra tout au long de la journée, celui de l’espérance. « Vous ne repartirez pas de Lourdes comme vous y êtes arrivés : vous repartirez en missionnaires de l’espérance ! », lance-t-il aux pèlerins.
Avec les évêques, les violences sexuelles dans l’Église
Mais avant de rejoindre la foule, Léon XIV avait commencé sa matinée dans l’hémicycle Sainte-Bernadette par une rencontre avec les évêques de France. Un pape qui, après son intervention, a tenu à saluer chacun des évêques avant la traditionnelle photo de famille. Le ton de cette rencontre n’a pourtant pas été uniquement celui de la célébration. Devant l’épiscopat français, Léon XIV a abordé directement les violences sexuelles commises dans l’Église. Il a évoqué le « douloureux fléau des abus sur des personnes mineures » et salué le travail engagé ces dernières années par les évêques français autour de l’écoute des victimes, de la recherche de la vérité, de la justice, du pardon, de la réparation et de la prévention. Mais il ne considère pas le dossier refermé. « Il convient de poursuivre dans la voie engagée en maintenant la plus grande vigilance », a-t-il prévenu. Plus tard dans la journée, le pape rencontrera à huis clos sept victimes de violences sexuelles. Pendant deux heures, il s’entretiendra personnellement avec chacune d’elles et écoutera leurs propositions pour améliorer les dispositifs de protection au sein de l’Église. Une rencontre particulièrement attendue alors que les révélations successives ont profondément ébranlé l’Église catholique française.
À Lourdes, un message très ferme sur l’aide à mourir
L’autre intervention forte de Léon XIV concerne directement le débat français sur la fin de vie. À l’Accueil Notre-Dame, où il rencontre malades, personnes handicapées, hospitaliers et soignants, le pape ne laisse aucune ambiguïté sur la position de l’Église catholique. « La personne humaine est digne par le simple fait qu’elle existe », affirme-t-il. Puis les mots deviennent beaucoup plus politiques. Il rejette « la tentation de donner la mort sous couvert de fausse compassion » et affirme qu’« il est impossible de considérer comme normal de donner la mort ». Léon XIV appelle au contraire à développer les soins palliatifs et s’adresse directement aux professionnels de santé : leur vocation, dit-il, consiste à « veiller sur la personne souffrante et non pas la supprimer ». Un discours particulièrement fort prononcé à Lourdes, ville où malades et personnes handicapées occupent depuis toujours une place centrale dans le pèlerinage. Aux malades, le pape adresse enfin ces mots : « Vous n’êtes pas un poids, vous êtes le cœur battant de notre humanité. »
Une foule venue « de tous les pays, de tous les continents »
« Ils sont venus de tous les pays, de tous les continents pour rencontrer le pape et écouter ses messages », témoigne-t-il. Dans la prairie, la messe devient un immense moment collectif de prière et de communion. Prêtres, cardinaux, diacres et fidèles se retrouvent autour de Léon XIV. Le pape invite les catholiques à ne pas conserver pour eux seuls ce qu’ils sont venus chercher à Lourdes. Aux Français présents, il demande de rapporter cette espérance dans leurs familles, leurs paroisses et auprès de leurs proches. Car derrière la ferveur populaire, Léon XIV délivre aussi un message à une Église de France confrontée à la baisse de la pratique religieuse mais où il dit percevoir des « communautés vivantes » et une « jeunesse ardente et engagée ».
À la nuit tombée, une mer de lumière
Puis vient la nuit. À 21 heures, des dizaines de milliers de personnes se rassemblent pour l’un des moments les plus spectaculaires et les plus emblématiques de Lourdes, la procession mariale aux flambeaux. Le Saint-Père commence par se recueillir à l’entrée de la grotte des Apparitions. Depuis plus de 150 ans, cette procession rassemble à Lourdes des pèlerins venus du monde entier. Ce dimanche soir, la présence de Léon XIV lui donne une dimension exceptionnelle. Tout au long du parcours sur l’esplanade, prières et recueillement accompagnent le pape. Des milliers de flambeaux sont levés vers le ciel tandis que la procession avance lentement vers la basilique de l’Immaculée-Conception.
Après une journée durant laquelle le pape aura parlé des blessures de l’Église, de la maladie, de la fin de vie et de la nécessité de protéger les plus fragiles, Lourdes s’achève ainsi dans une immense mer de lumière. Une image qui résume peut-être mieux que toutes les autres le message que Léon XIV voulait laisser aux pèlerins. Celui d’une espérance qui n’efface ni les souffrances ni les fractures, mais qui demande de les regarder en face.
Reportage Joël BARCY correspondant à Lourdes
